مع قرب قدوم أجهزة الجيل القادم أصبح الشراء الرقمي يبدو أفضل من ذي قبل
أعلنت شركة Sony عن أسعار جهاز PlayStation 5 القادم – سواء الطراز العادي أو الإصدار الرقمي الذي لا يحتوي على أقراص. يبلغ سعر PS5 القياسي 499.99 دولارا والإصدار الرقمي المماثل هو 399.99 دولارا مما يوفر لك 100 دولار.
في غضون ذلك ذهبت Microsoft إلى أبعد من ذلك لتحفيز شراء الألعاب الرقمية واشتراكات Game Pass. سيتنافس Series X مع PS5 القياسي حيث تقدم كلتا الوحدتين محركات أقراص ودقة 4K مقابل 499 دولارا. ستلعب Series S الألعاب بدقة أقل ولا يحتوي على محرك أقراص لكنه أصغر بكثير وبسعر منخفض للغاية يبلغ 299 دولارا.
الرسالة واضحة: أصبحت الألعاب المادية الآن جزء اختياريا متطورا من تجربة ألعاب وحدة التحكم. كلا من Sony و Microsoft على استعداد لدعم الانتقال الرقمي. لكن Sony تريد أن تكون بائع التجزئة الوحيد لديك وستتوقع استرداد الأموال من خلال عملاء الإصدار الرقمي الذين يشترون الألعاب مباشرة. في غضون ذلك تبيع Microsoft بالتأكيد Series S بسعر أقل بكثير من التكلفة لكنها ستستفيد من زيادة إيرادات Game Pass ومبيعات الألعاب الرقمية.
إذا كنت تشعر بشدة بالالتزام بالألعاب المادية فهذه ليست أخبارا جيدة. يواجه الأشخاص الذين يعيشون في مناطق تعاني من ضعف خدمة الاتصالات أو حدود الدفع مقابل حجم البيانات التي تكون أكثر. من المحتمل أيضا أن يتعرض هذا السوق للضغط بشكل كبير مع انتقال المزيد من الأشخاص إلى وحدات التحكم الرقمية فقط الأمر الذي لن يبشر بالخير لتجار التجزئة مثل GameStop – على الرغم من أن لديهم القدرة على أن يكونوا أكثر مرونة في الأسعار من مالكي النظام الأساسي. غالبا ما تكون الألعاب الرقمية أكثر تكلفة من نظيراتها في البيع بالتجزئة عندما لا تكون معروضة للبيع ولكن يجب أن تتوقع أن تكون ألعاب الجيل التالي باهظة الثمن أينما تشتريها في المستقبل القريب.
على الرغم من المشكلات المحتملة ظل هذا التحول حتميا لفترة طويلة. مع PS4 و Xbox One لا تنفد الألعاب حتى من الأقراص التي تمت طباعتها – يجب عليك تثبيتها بالكامل على محركات الأقراص الثابتة لوحدات التحكم لأن سرعات وصول Blu-ray أبطأ بكثير. أدى ذلك إلى إزالة الميزة الرئيسية للألعاب المادية على وحدات التحكم مثل Xbox 360 حيث كانت مساحة التخزين أعلى بالنسبة للعديد من المستخدمين. حتى قبل ذلك غالبا ما كان انتقال PS3 إلى أقراص Blu-ray يعني عمليات التثبيت الجزئية الإلزامية لتقليل أوقات التحميل. كان الأمر مثيرا للجدل حقا عندما أجبرتك Devil May Cry 4 على تثبيت 5 جيجابايت من البيانات على القرص الصلب.
عندما بدأ هذا الجيل وأصبحت محركات الأقراص الصلبة الكبيرة أكثر شيوعا بدأت Sony و Microsoft في دفع تنزيلات الألعاب الكاملة كبديل لتجارة التجزئة التقليدية. بدأت شركة Sony بالفعل في إتاحة ألعاب PSP رقميا كمعيار قياسي مع PSP Go لعام 2009 وهو جهاز PSP رقمي فقط أصغر بتصميم مرن ونقطة سعر أعلى من الطراز العادي. في نفس العام أعلنت Microsoft عن خدمة Xbox Games on Demand والتي كانت المرة الأولى التي يمكنك فيها تنزيل ألعاب Xbox 360 كاملة على الرغم من توفر الألعاب القديمة فقط في البداية. أطلقت Sony بعد ذلك برنامجا في عام 2012 يسمى PSN Day 1 Digital حيث وصلت ألعاب جديدة إلى متجر PlayStation في اليوم والتاريخ.
بحلول الوقت الذي ظهر فيه PS4 و Xbox One باعت الشركتان جميع الألعاب الجديدة رقميا وكذلك في متاجر التجزئة. حاولت Microsoft حتى جعل الملكية الرقمية مكونا أساسيا لمنصتها مع القدرة على مشاركة وإعادة بيع الألعاب التي تم تنزيلها على حساب اللعب دون اتصال بالإنترنت ودعم الألعاب المستخدمة. بالطبع عكست الشركة مسارها في النهاية بعد رد فعل عنيف كبير. لكننا رأينا في النهاية جهاز Xbox One S الذي لا يحتوي على أقراص قد تم طرحه في السوق العام الماضي وأتساءل كيف سيتم تلقي رؤية Microsoft الأصلية لجهاز Xbox One اليوم.
ربما ليس أفضل بكثير – لن تختفي الألعاب المادية تماما بالطبع. لكن الأمور تتجه في هذا الاتجاه. حتى Nintendo أعلنت أن أكثر من 50 في المائة من مبيعاتها من ألعاب Switch كانت رقمية في النصف الأول من هذا العام ويرجع ذلك جزئيا إلى جائحة COVID-19. كان الرقم 74 في المائة في الربع من أبريل إلى يونيو بالنسبة بـ Sony كانت النسبة عند 53 في المائة قبل عام. ستنخفض هذه الأرقام مع عودة العملاء إلى المتاجر التقليدية ولكن بمجرد أن يعتاد الناس على الألعاب الرقمية قد يكونون أكثر استعدادا للانضمام إلى هذه التجربة.
الميزة الأساسية للرقمية من منظور المستخدم هي الراحة. لا داعي للالتفاف حول إخراج وإدخال الأقراص. لا تشغل ألعابك مساحة على الرف ولا تشغل هذه الأيام مساحة إضافية على محرك الأقراص الثابتة أيضا. يمكنك التسوق في متاجر من مناطق متعددة ويظهر كل شيء في نفس المكتبة. بمجرد أن تعتاد على ذلك فإن التعامل مع الأقراص الدوارة يبدو قديما.
سيظل بعض الناس يريدون ألعابا مادية للقدرة على بيعها لاحقا أو لسبب معاكس تماما: الحفاظ على مجموعة ملموسة. لم يعد الحفظ عاملا بالقدر الذي كان عليه في عصر الخوادم الحية وتصحيحات اليوم الأول – ستصبح الكثير من أقراص PS4 عديمة الفائدة إلى حد كبير في العقود القادمة. هذا لا يعني أنه لا يوجد أي نداء لبناء مجموعة على الرغم من ذلك فإن شركات مثل Limited Run Games تلعب في هذا السوق بإصدارات مادية خاصة للعناوين التي لولاها لن تحصل على واحدة.
تبيع شركة Limited Run أيضا ألعاب الفيديو. ما تغير هو أن كل من Sony و Microsoft تراهنان على وجود عدد كاف من الأشخاص على استعداد للتوقف عن شراء الألعاب المادية تماما. تعمل كلتا الشركتين أيضا على التأكد من أن المشترين الرقميين فقط سيشعرون أنهم قد أنشأوا مجموعة بالفعل منذ البداية. هناك Xbox Game Pass بالطبع والتي تقوم بعمل رائع للاندماج في مكتبتك الخاصة وقد أعلنت Sony للتو عن مجموعة PlayStation Plus لـ PS5 تضم العديد من أفضل ألعاب PS4.
يعد شراء الأجهزة الرقمية أمرا يستحق العناء إذا كنت تقدر التجربة كما أنه من مصلحة Microsoft و Sony أن تفعل ذلك. هذا يجعل منتجا مثل PlayStation 5 Digital Edition فوزا واضحا للأشخاص الذين اعتادوا بالفعل على التجربة الرقمية – تجربة أفضل بسعر أقل. (وتصميم أكثر جاذبية.) السؤال الرئيسي هو كم عدد الأشخاص الذين يشترون ماديا اليوم سيكونون على استعداد لإجراء المقايضة مع الجيل القادم.
